Detectada per primera vegada a les Balears una planta marina invasora d’origen tropical
Un equip d’investigadors ha detectat per primera vegada a les Illes Balears la presència de la planta marina tropical invasora Halophila stipulacea, una fanerògama originària de regions càlides que fins ara no s’havia documentat a les costes espanyoles. La troballa s’ha produït a la badia de Palma i representa el registre més occidental conegut fins ara d’aquesta espècie al Mediterrani.
El descobriment és fruit d’un treball conjunt d’investigadors de l’Institut Mediterrani d’Estudis Avançats (IMEDEA, centre mixt del Consell Superior d’Investigacions Científiques i la Universitat de les Illes Balears), del Centre d’Estudis Avançats de Blanes i del Centre Balear de Biologia Aplicada. Els resultats s’han publicat recentment a la revista científica Mediterranean Marine Science.
La primera observació es va produir l’octubre de 2023, a uns tres quilòmetres del port de Palma, després d’un avís del Centre Balear de Biologia Aplicada. Posteriorment, diverses immersions i prospeccions submarines van confirmar la presència de petits claps de la planta sobre fons arenosos.
Segueix avançant
Segons explica l’investigador de l’IMEDEA Andrés Arona, primer autor de l’estudi, el registre confirma que l’expansió d’aquesta espècie al Mediterrani continua avançant cap a l’oest. Els científics ho interpreten també com un senyal de la progressiva “tropicalització” del mar Mediterrani, associada a l’augment de la temperatura de l’aigua.
Originària del mar Roig, el golf Pèrsic i l’oceà Índic, la Halophila stipulacea va arribar al Mediterrani després de l’obertura del Canal de Suez fa més d’un segle i mig. Des d’aleshores ha anat expandint-se gradualment i està considerada una de les primeres espècies anomenades “lessepsianes”, aquelles que colonitzen el Mediterrani a través d’aquesta via artificial.
Tot i que la seva expansió al Mediterrani occidental havia estat fins ara relativament lenta, en altres regions com el Carib el seu comportament ha estat molt més agressiu, arribant a colonitzar àmplies zones i a desplaçar espècies autòctones en pocs anys.
Canvi climàtic
La investigadora de l’IMEDEA Fiona Tomàs assenyala que la presència d’aquesta planta a les Balears no s’ha d’interpretar com un fet puntual, sinó com una conseqüència dels canvis ambientals que experimenta el Mediterrani. L’escalfament progressiu de l’aigua fa que el mar sigui cada vegada més favorable per a espècies tropicals.
Els científics consideren probable que la planta hagués pogut arribar anteriorment a l’arxipèlag, possiblement a través del transport marítim —ancoratges, cascs de vaixells o aigües de llast—, però sense trobar fins ara condicions adequades per establir-s’hi. Les temperatures elevades registrades recentment al mar Balear, que en alguns episodis s’han apropat als 30 graus a l’estiu, podrien estar afavorint la seva implantació.
Pel que fa als possibles impactes ecològics, els investigadors apunten que dependran de l’abast de la seva expansió i dels hàbitats que acabi colonitzant. En alguns casos podria incrementar la complexitat de zones degradades, però també existeix el risc que desplaci espècies natives o alteri l’equilibri dels ecosistemes marins.
Preocupació per la Posidonia
Especial preocupació genera la possibilitat que pugui competir amb fanerògames autòctones com la Posidonia oceanica o la Cymodocea nodosa, que formen praderies clau per a la biodiversitat i la captura de carboni al Mediterrani.
Els investigadors destaquen la importància d’aquesta detecció primerenca per poder seguir l’evolució de l’espècie i entendre millor els seus efectes. Actualment s’estan duent a terme treballs de seguiment per determinar l’abast real de la seva presència a la badia de Palma i les possibles interaccions amb altres espècies.
Més enllà d’aquest cas concret, els científics consideren que la troballa reflecteix una tendència més àmplia: un Mediterrani cada vegada més càlid i connectat, on les espècies tropicals troben cada vegada més facilitat per establir-se.