Una alga invasora per combatre la podridura verda de les taronges
La investigadora Eloísa Toledo Iglesias, formada a la Universitat Oberta de Catalunya (UOC) i actualment vinculada al Politècnic de Leiria, ha estat reconeguda amb el premi SpinUOC Dona 2026 pel projecte Phycocares, una iniciativa que planteja aprofitar una alga vermella invasora per desenvolupar una alternativa sostenible als fungicides convencionals utilitzats en la protecció dels cítrics.
El projecte parteix d’un doble problema: les algues invasores provoquen impactes sobre els ecosistemes marins i, al mateix temps, la podridura verda causada pel fong Penicillium digitatum és una de les principals causes de pèrdues postcollita en les taronges. Només a Espanya, aquesta malaltia genera pèrdues estimades en prop de 300 milions d’euros anuals.
Phycocares proposa transformar aquesta biomassa no desitjada en un producte natural capaç de protegir els cítrics durant l’emmagatzematge, el transport i la comercialització. La investigadora explica que l’ús continuat de fungicides sintètics ha afavorit l’aparició de soques resistents, alhora que algunes d’aquestes substàncies han estat restringides o prohibides per la Unió Europea.
Els primers resultats del projecte són especialment prometedors. En assajos in vitro i proves realitzades amb fruita en laboratori, l’equip ha aconseguit reduir un 78 % la producció d’espores de Penicillium digitatum, fet que pot disminuir la propagació del fong entre els fruits. El projecte es troba ara en fase de validació tecnològica i el següent pas serà dur a terme assajos pilot en condicions reals.
La recerca forma part de la tesi doctoral que Toledo desenvolupa entre la Universitat de Leiria, la Universitat de Porto i la Universitat Jaume I de Castelló. L’equip també ha treballat amb empreses del sector citrícola, entre les quals hi ha Frusoal, a Portugal, i Riotinto, a Espanya, amb l’objectiu d’adaptar la solució a les necessitats reals dels productors.
Un dels principals reptes és aconseguir que l’eficàcia demostrada en laboratori es mantingui a gran escala i que el producte sigui, alhora, competitiu, fàcil d’integrar en els processos habituals i viable per als agricultors. La proposta aposta per materials de baix cost i per un model basat en l’aprofitament de recursos que actualment constitueixen un problema ambiental.
Per a Toledo, la iniciativa permet abordar simultàniament la sostenibilitat agrícola i la gestió de les algues invasores. L’objectiu és reduir la dependència dels fungicides sintètics i, al mateix temps, disminuir el malbaratament alimentari derivat de les malalties fúngiques.
El premi SpinUOC Dona també ha servit per posar el focus en l’emprenedoria científica femenina. Toledo considera que, tot i els avenços dels darrers anys, les dones continuen tenint menys presència quan es passa de la recerca al lideratge empresarial. El reconeixement, segons la investigadora, pot contribuir a donar visibilitat al talent femení i animar altres científiques a convertir els seus projectes de recerca en iniciatives amb impacte social i econòmic.