El satèl·lit SWOT revela amb gran detall els remolins oceànics del mar Balear
El satèl·lit Surface Water and Ocean Topography (SWOT) ha demostrat la seva capacitat per observar estructures oceàniques que fins ara quedaven fora de l’abast de l’altimetria convencional. Un estudi liderat per Elisabet Verger-Miralles, investigadora predoctoral de l’Institut Mediterrani d’Estudis Avançats (IMEDEA, CSIC-UIB), mostra que aquesta missió permet detectar i analitzar remolins al Mediterrani amb un nivell de detall sense precedents.
La recerca se centra en un remolí situat al nord-oest de Mallorca, una zona clau per a la dinàmica del mar Balear. Els resultats posen de manifest que SWOT és capaç d’identificar i mesurar estructures de petita escala que fins ara resultaven difícils de caracteritzar amb els satèl·lits anteriors, especialment en un entorn com el Mediterrani, on aquests fenòmens són relativament petits però freqüents.
L’estudi es va dur a terme durant la fase inicial de posada a punt de la missió, llançada el desembre de 2022. En aquest període, els científics van desplegar un experiment al Mediterrani occidental que combinava les dades del satèl·lit amb mesures directes del mar mitjançant planejadors submarins, boies a la deriva i sensors de corrents.
Les observacions van confirmar la presència d’un remolí anticiclònic d’uns 25 quilòmetres de radi, localitzat sota la capa superficial. A l’interior de l’estructura es van detectar corrents de fins a 30 centímetres per segon a més de 150 metres de profunditat, una evidència de la intensitat dinàmica d’aquest fenomen i, alhora, de la dificultat que presentava per ser identificat amb les tecnologies precedents.
Més precisió que els satèl·lits tradicionals
Les dades de SWOT van reproduir amb gran fidelitat tant les petites variacions del nivell del mar com les corrents associades al remolí. En comparació amb els satèl·lits convencionals, el marge d’error en l’estimació del nivell del mar es va reduir prop d’un 24%, mentre que el càlcul de la velocitat de les corrents va millorar entre un 30% i un 35%.
Aquesta millora es deu a una resolució espacial fins a deu vegades superior, que permet detectar estructures marines de mida mitjana i petita que abans quedaven difuminades. En regions com el Mediterrani, on la circulació està fortament condicionada per processos de petita escala, aquesta capacitat resulta especialment rellevant.
Impacte en el coneixement del clima i dels ecosistemes marins
Segons els investigadors, aquests avenços permetran aprofundir en el paper que tenen els remolins en la circulació oceànica i en l’intercanvi de calor, aigua i nutrients, processos essencials per entendre tant el clima com el funcionament dels ecosistemes marins.
L’estudi situa el mar Balear i Mallorca en el centre d’una recerca científica d’avantguarda a escala internacional i confirma que la missió SWOT obre noves possibilitats per a l’observació de l’oceà, amb aplicacions que s’estenen més enllà de l’àmbit mediterrani.
Foto: NASA