Unes petjades fossilitzades a Banyalbufar, claus per entendre l’origen dels mamífers
Un equip internacional de paleontòlegs ha identificat a Banyalbufar unes petjades fossilitzades atribuïdes a un gorgonopsi, un antic depredador amb dents de sabre que va viure fa entre 270 i 280 milions d’anys. Es tracta d’un tipus de rastre fins ara desconegut per la ciència, que ha rebut el nom d’Algarpes ferus i que aporta nova informació sobre com es movien aquests animals, emparentats amb els avantpassats dels mamífers.
La troballa, publicada aquests dies a la revista científica Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, s’ha fet molt a prop del lloc on ja s’havien descobert restes òssies d’un gorgonopsi, el teràpsid més antic conegut al món. Segons els investigadors, és un cas excepcional poder relacionar petjades i ossos d’un mateix animal en una mateixa unitat de roques.
L’estudi ha estat liderat per personal del MUCBO | Museu Balear de Ciències Naturals, el Staatliches Museum für Naturkunde Stuttgart, l’Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont i el Museu de la Conca Dellà.
Les icnites mostren que l’animal tenia uns peus més grans que les mans, amb dits robustos i urpes prominents. Els rastres revelen una manera de caminar amb les cames pràcticament sota el cos i passes molt llargues, una característica insòlita en petjades tan antigues. Segons el paleontòleg Rafel Matamales, del MUCBO, aquesta postura “s’associa a animals més propers als mamífers que als rèptils” i representa un pas evolutiu clau en la història dels vertebrats.
El registre fòssil
Els investigadors consideren que la descoberta reforça la importància del registre fòssil del Permià a Mallorca, que ja ha proporcionat troballes excepcionals com el Tramuntanasaure o l’esquelet parcial del mateix gorgonopsi. Com explica Eduald Mujal, coautor de l’estudi i investigador del Museu d’Història Natural de Stuttgart, “les petjades de Banyalbufar ofereixen una finestra única per entendre com es van originar els trets que definirien els mamífers milions d’anys més tard”.
La identificació d’Algarpes ferus aporta així una nova peça al trencaclosques evolutiu dels teràpsids i situa novament Mallorca com un indret clau per entendre l’origen i la transformació dels primers avantpassats dels mamífers.