Investigadors de la UIB estudien a l’Antàrtida com les plantes sobreviuen en ambients extrems

Un equip de l’Institut d’Investigacions Agroambientals i d’Economia de l’Aigua (INAGEA) de la Universitat de les Illes Balears (UIB) ha passat tres setmanes a l’illa Rei Jordi, a l’Antàrtida, per estudiar els mecanismes que permeten a les plantes viure en condicions de fred extrem i sequera.

Els investigadors Javier Gulías, Manuel Ayuso, David Alonso i Xurxo Gago s’han desplaçat fins a la base antàrtica Carlini en el marc del projecte de recerca POPEYE. Durant l’estada, han analitzat la capacitat fotosintètica de diferents espècies vegetals i la seva tolerància a la temperatura, la disponibilitat d’aigua i la radiació solar.

Adaptar el treball de camp a les condicions extremes del continent blanc ha estat tot un repte. Juntament amb investigadors de les universitats de La Rioja i del País Basc, han desenvolupat nous mètodes i tècniques per dur a terme estudis sobre el terreny, sense necessitat de laboratoris equipats.

Temps no massa fred

Les tres setmanes de campanya han coincidit amb el període més “càlid” de l’estiu antàrtic, amb temperatures d’entre -2 i 2ºC i vent de fins a 70 km/h. Els investigadors han aprofitat les finestres de bon temps per recollir mostres i han realitzat treballs en laboratori quan les condicions meteorològiques eren adverses.

A més de la recerca pròpia de l’INAGEA, els investigadors de la UIB han col·laborat amb l’Institut Antàrtic Argentí i l’Institut de Recerca Polar de Corea (KOPRI) en projectes sobre l’ús de la planta Deschampsia antarctica per degradar hidrocarburs i sobre la influència de les algues simbiòtiques en la tolerància dels líquens a les condicions extremes.

El projecte POPEYE, que ha fet possible aquesta recerca, està finançat pel Ministeri de Ciència, Innovació i Universitats i per l’Agència Estatal d’Investigació, amb cofinançament del Fons Europeu de Desenvolupament Regional (FEDER).