Descobreixen a Randa un cranc marí de fa 35 milions d’anys mai documentat fins ara a Ibèria
Mallorca continua aportant noves peces per reconstruir el seu passat geològic. Un equip d’investigadors ha identificat a Randa, al municipi d’Algaida, les restes fòssils d’un cranc marí que va viure fa aproximadament 35 milions d’anys i que no havia estat documentat per cap científic fins ara a Ibèria.
La descoberta ha estat publicada aquests dies al Bolletí de la Societat d’Història Natural de les Balears i representa, a més, el primer registre conegut d’un crustaci d’aquesta antiguitat a les Illes Balears.
L’estudi ha estat realitzat pels investigadors Àlex Ossó, Josep Juárez-Ruiz i Rafel Matamales-Andreu, aquests dos darrers vinculats al MUCBO | Museu Balear de Ciències Naturals de Sóller. Els fòssils han estat atribuïts a Palaeocarpilius cf. macrochelus, una espècie extingida de cranc que habitava aigües tropicals poc profundes durant l’Eocè.
Segons expliquen els investigadors, cada nova troballa contribueix a ampliar el coneixement sobre les Balears anteriors a la formació de les illes actuals i sobre la fauna que poblava aleshores aquests territoris. També remarquen que els jaciments mallorquins continuen oferint resultats d’un notable interès científic.
Un paisatge molt diferent de l’actual
Fa 35 milions d’anys, Mallorca presentava un aspecte radicalment diferent de l’actual. Les Balears encara no existien com a arxipèlag i bona part del territori es trobava sota aigües càlides integrades en un gran oceà tropical, precursor de la Mediterrània moderna.
En aquest entorn hi prosperaven comunitats marines formades per coralls, mol·luscs, eriçons de mar i nombrosos crustacis. El cranc ara identificat formava part d’aquest ecosistema. Es caracteritzava per una closca ampla i arrodonida i per unes pinces desenvolupades, una de les quals era notablement més gran que l’altra, fet que probablement li permetia manipular i fragmentar l’aliment.
Una nova peça per entendre la mar de Tetis
Tot i que altres representants d’aquest grup de crancs havien estat localitzats anteriorment a Catalunya, Aragó o al sud-est de la península Ibèrica, el gènere Palaeocarpilius no s’havia registrat mai fins ara en aquests territoris insulars.
La troballa reforça la hipòtesi que Mallorca compartia, durant aquell període geològic, una fauna marina molt similar a la de les costes de l’actual nord d’Itàlia. Aquesta coincidència proporciona noves evidències sobre les connexions biològiques existents a l’antiga mar de Tetis i ajuda a reconstruir l’evolució dels ecosistemes marins que varen precedir la Mediterrània actual.
El paper de les col·leccions científiques
La investigació posa igualment en valor les col·leccions paleontològiques del Museu Balear de Ciències Naturals de Sóller i la tasca de recerca associada a aquests fons. L’exemplar principal analitzat va arribar a la institució gràcies a una donació de Joan Capellà Galmés, una aportació que els investigadors consideren un exemple de la importància de la col·laboració ciutadana en la preservació i l’estudi del patrimoni natural.
Els autors de l’estudi assenyalen que aquesta descoberta podria ser només una mostra del potencial que encara amaguen els afloraments geològics de Mallorca, uns espais que continuen proporcionant informació rellevant sobre els ecosistemes que varen existir milions d’anys abans de la configuració de les illes actuals.