Les papallones migren en direccions oposades segons l’hemisferi on es troben
Un equip internacional liderat per l’Institut Botànic de Barcelona (IBB, CSIC-CMCNB) ha descobert que la papallona de la cardera (Vanessa cardui) segueix patrons migratoris oposats segons l’hemisferi on viu. Les poblacions de l’hemisferi nord migren cap al sud durant la tardor boreal, mentre que les de l’hemisferi sud ho fan en direcció contrària durant la tardor austral, seguint les seves pròpies estacions. L’estudi, publicat a la revista Nature Communications, identifica una base genètica d’aquest comportament fins ara inèdit en insectes.
La recerca, desenvolupada conjuntament amb l’Institut de Biologia Evolutiva (IBE, CSIC-UPF) i institucions d’Àfrica, Europa i els Estats Units, documenta per primer cop en insectes el fenomen conegut com a “divisió migratòria”, habitual en aus. Aquest tipus de divisió implica que poblacions d’una mateixa espècie adopten estratègies migratòries diferents, fet que pot limitar l’intercanvi genètic i afavorir processos de diversificació.
En treballs anteriors, el mateix equip ja havia descrit les migracions més llargues conegudes en papallones, amb recorreguts de fins a 15.000 quilòmetres entre l’Àfrica equatorial i Europa. Ara, els investigadors han identificat un circuit migratori completament independent al sud d’Àfrica. Per fer-ho, van recórrer el continent africà i van analitzar l’ADN de més de 300 exemplars procedents de 38 països d’Àfrica i Europa.
Les anàlisis genòmiques han revelat una gran inversió cromosòmica al cromosoma 8, diferent en les poblacions de cada hemisferi. Aquesta regió conté gens vinculats al comportament migratori, entre els quals destaca un receptor del neurotransmissor GABA-B, relacionat amb l’orientació durant el vol. Segons expliquen els autors, aquesta inversió podria modificar la manera com les papallones interpreten senyals ambientals com el camp magnètic terrestre o la posició del sol, que requereixen respostes oposades segons l’hemisferi.
Els resultats apunten també al paper de l’equador com a possible barrera evolutiva. A diferència del que s’ha observat en aus, la divisió migratòria detectada en Vanessa cardui és latitudinal, cosa que podria limitar els desplaçaments entre hemisferis i afavorir l’aparició d’espècies germanes en zones oposades del planeta.
L’estudi posa en relleu la importància ecològica de les migracions d’insectes, clau en processos com la pol·linització, les xarxes tròfiques o la dinàmica de plagues, així com la necessitat d’analitzar aquests fenòmens a escala global. En aquest sentit, els investigadors de l’IBB continuen explorant els genomes d’altres espècies migratòries distribuïdes entre el sud d’Àfrica i Europa, amb especial atenció a regions del món encara poc representades en els estudis de biodiversitat.
Foto: Gerard Talavera