L’Herbari Virtual del Mediterrani Occidental compleix 25 anys com a referent en botànica en línia

L’Herbari Virtual del Mediterrani Occidental ha complert 25 anys com un dels principals referents en divulgació botànica en línia. Creat a la Universitat de les Illes Balears (UIB), el projecte reuneix actualment informació detallada de més de 2.300 espècies i ha registrat prop de 269.000 usuaris durant el darrer any, xifres que consoliden el portal com una eina de consulta habitual per a investigadors, estudiants, professionals del medi ambient i aficionats a la natura.

Des de la seva posada en marxa, l’Herbari Virtual s’ha caracteritzat per oferir accés lliure i gratuït a imatges d’alta qualitat i a continguts científics rigorosos sobre la flora de la Mediterrània Occidental, amb una atenció especial a les Illes Balears. El seu objectiu és facilitar el coneixement i la identificació de plantes silvestres i cultivades, així com contribuir a la conservació del patrimoni natural a través de la difusió del coneixement.

Segons explica el seu director, el doctor Joan Rita, professor del Departament de Biologia de la UIB, el projecte va néixer amb la voluntat de fer la botànica “més accessible i visual”, apropant la diversitat vegetal tant als especialistes com al públic general. Aquesta filosofia divulgativa ha estat una de les claus del seu èxit i de la seva continuïtat al llarg d’un quart de segle.

Més de 2.300 espècies

Actualment, el portal ofereix fitxes de 2.327 espècies procedents de les Illes Balears, la Comunitat Valenciana i Catalunya. Un dels trets que el diferencien d’altres iniciatives semblants és el seu sistema d’imatges escanejades a partir de material vegetal fresc, que permet mostrar amb gran fidelitat les parts més característiques de cada planta, com si es tractàs d’un plec d’un herbari tradicional. Els exemplars, a més, són dessecats i incorporats posteriorment a l’herbari físic, fet que garanteix la traçabilitat del material i la possibilitat de revisió científica en cas de dubtes en la identificació.

L’Herbari Virtual també destaca per la seva estructura multilingüe i les opcions de cerca avançada. Les fitxes poden consultar-se en català, castellà i anglès, i es poden localitzar per nom científic, nom popular, tipus d’hàbitat o usos de cada espècie, la qual cosa facilita tant la recerca especialitzada com la consulta divulgativa.

Joan Rita

El projecte s’ha desenvolupat sota la direcció del doctor Joan Rita, amb la col·laboració del doctor Xavier Font (Universitat de Barcelona) i del doctor Gonzalo Mateo (Universitat de València), a més de nombrosos col·laboradors implicats en el treball de camp i en l’elaboració dels continguts. La darrera actualització informàtica ha estat a càrrec de Pedro Juan Mayrata, de la UIB.

Amb aquest recorregut, l’Herbari Virtual del Mediterrani Occidental s’ha consolidat com una plataforma de referència per a la difusió del coneixement botànic i com un exemple de cooperació interuniversitària aplicada a la ciència oberta i al servei de la societat.