Un estudi liderat pel CSIC indica que les pluges al Mediterrani s’han mantingut estables els darrers 150 anys

Un estudi internacional liderat per l’Institut Pirinenc d’Ecologia (IPE) del Consell Superior d’Investigacions Científiques (CSIC), en col·laboració amb 52 institucions científiques, conclou que les precipitacions a la regió mediterrània s’han mantingut estables durant els darrers 150 anys.

L’estudi, publicat al darrer número de la revista Nature, determina que les pluges en aquesta zona no mostren una tendència significativa a llarg termini, tot i presentar una gran variabilitat temporal i espacial. Aquesta variabilitat respon a la dinàmica natural del clima, que regula la circulació atmosfèrica. Així, si bé s’observen períodes i zones amb augments o descensos puntuals de les precipitacions, aquests s’emmarquen dins la variabilitat pròpia del clima mediterrani.

Aquesta investigació és la més completa fins ara sobre la conca mediterrània, ja que integra dades de més de 23.000 estacions meteorològiques en 27 països i més de 10 milions de registres de precipitació. Aquesta recopilació ha suposat un repte per als autors de l’estudi, que han fet accessibles els resultats mitjançant un innovador sistema d’intercanvi de programari.

A priori, aquests resultats podrien contradir estudis previs que apuntaven a una reducció de les precipitacions per efecte del canvi climàtic. No obstant això, segons Sergio Vicente, investigador de l’IPE-CSIC i coordinador de la Plataforma Temàtica Interdisciplinària PTI Clima del CSIC, “algunes recerques anteriors havien suggerit una tendència a la baixa de les precipitacions deguda a una certa influència de l’escalfament global, però l’anàlisi d’aquest ampli conjunt de dades no dona suport a aquesta afirmació. A més, els models climàtics més recents per a la regió confirmen amb gran precisió les observacions recollides durant aquest mateix període”.

El canvi climàtic

Tanmateix, Vicente adverteix que la regió està immersa en un escenari de canvi climàtic. “Cal tenir en compte que els processos de variabilitat climàtica natural se superposen als efectes dels gasos d’efecte hivernacle. En alguns casos, aquests efectes són molt evidents, com en l’augment de les temperatures”. Pel que fa als principals mecanismes de circulació atmosfèrica, que determinen la dinàmica de les precipitacions, l’efecte de l’escalfament global és, segons l’investigador, “més difús i, de moment, no es pot identificar clarament”.

“És important destacar que la coincidència entre les observacions i els models climàtics actuals aporta una major confiança a les projeccions futures sobre les precipitacions a la regió. Els models indiquen que, en el futur, es podria produir un descens de les pluges al Mediterrani com a conseqüència d’alteracions en la circulació atmosfèrica associades a un major escalfament global”, afegeix Vicente.

Efectes sobre la disponibilitat de l’aigua

Els investigadors alerten que, malgrat l’estabilitat de les pluges, la regió mediterrània està experimentant un procés creixent d’aridesa climàtica. Aquest fenomen s’explica principalment per l’augment de les temperatures, que incrementa la demanda d’aigua per part de l’atmosfera. Aquest augment afavoreix les pèrdues d’aigua per evaporació i accentua l’estrès al qual es veuen sotmeses tant les àrees de vegetació natural com els cultius. A més, aquest efecte es fa més acusat durant els períodes de sequera, en què la disponibilitat d’aigua disminueix i cada gota compta.

Les projeccions climàtiques indiquen que aquesta tendència cap a una major aridesa es podria intensificar en el futur, amb episodis de sequera ecològica i agrícola més severs. Segons Vicente, “és essencial entendre que aquest augment de l’aridesa és independent de la dinàmica de les precipitacions observada i prevista per al futur, però queda clar que s’agreujaria si es confirma el descens pluviomètric indicat pels models”. Per aquest motiu, conclou, “és urgent abordar els reptes que planteja el canvi climàtic per a la disponibilitat dels recursos hídrics a la regió mediterrània”.