És possible menjar xocolata de forma saludable?
Cada espanyol consumeix una mitjana de 5,5 quilograms de xocolata a l’any. Aquesta dada reflecteix l’amor d’Espanya per aquest dolç irresistible, especialment en les seves múltiples formes: rajoles de xocolata, cacau soluble o xocolata a la tassa. Però, més enllà del gust, com afecta la xocolata la nostra salut? Amb motiu del Dia Internacional de la Xocolata, celebrat el 13 de setembre, experts de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC) exploren les propietats del cacau i les seves implicacions per a la salut i el benestar.
Un primer punt de confusió per als consumidors és la diferència entre cacau i xocolata. Mentre que el cacau és el fruit pur de l’arbre que duu el mateix nom, la xocolata és el producte processat que en resulta. Segons el Codi Alimentari Espanyol, per ser considerada xocolata, la mescla ha de tenir un mínim del 35% de components de cacau, un 14% de cacau sec desgreixat i almenys un 18% de mantega de cacau. Aquests valors asseguren que la xocolata tingui la concentració necessària de cacau per proporcionar beneficis nutricionals, tot i que sovint altres ingredients, com el sucre, n’alteren la composició.
La nutricionista Patricia Martínez, professora de la UOC, defensa que el cacau pur, sense additius ni sucres, és el més saludable, ja que manté totes les propietats del cacau sense els efectes negatius del sucre afegit. Això no obstant, molts consumidors eviten el cacau pur pel seu sabor amarg, i opten per xocolates amb una mica de sucre o mantega de cacau. Tot i això, Martínez adverteix que la majoria de productes derivats del cacau no arriben al 50% de cacau pur, fet que redueix els beneficis antioxidants que aporten els flavonoides, uns compostos amb propietats beneficioses per al sistema cardiovascular.
Què hem de mirar a les etiquetes?
Als supermercats hi ha una gran varietat de xocolates, però triar-ne una de saludable requereix una lectura atenta de l’etiqueta. Les normes de la Unió Europea indiquen que els ingredients han d’aparèixer per ordre de quantitat, fet que ens permet identificar si la xocolata que comprem conté majoritàriament sucre o cacau. Per triar de manera conscient, és important prioritzar les rajoles amb un alt percentatge de cacau i evitar aquelles amb greixos trans o hidrogenats, molt presents en productes processats.
En els darrers anys, les rajoles de xocolata amb edulcorants han guanyat popularitat com a opció per reduir el consum de sucre. Tot i això, Martínez adverteix que encara no hi ha prou evidències sobre els efectes a llarg termini d’aquests edulcorants, i recomana moderar-ne el consum.
Impacte en la salut cardiovascular
La xocolata, especialment la que conté un alt percentatge de cacau (més del 75%), aporta nombrosos beneficis per a la salut cardiovascular. Gràcies als flavonoides, el cacau pot inhibir l’oxidació del colesterol LDL, millorar la funció vascular i tenir efectes antiinflamatoris i antihipertensius. Per gaudir d’aquests beneficis, però, és essencial consumir xocolata amb moderació i dins d’una dieta equilibrada.
Diego Redolar, neurocientífic de la UOC, també destaca els efectes positius del cacau sobre el cervell. El seu consum activa el nucli accumbens i el còrtex prefrontal dorsolateral, regions relacionades amb la sensació de plaer. A més, els flavanols del cacau milloren el subministrament d’oxigen i nutrients al cervell, afavorint el rendiment cognitiu.
Xocolata abans de dormir?
Tot i els beneficis, la xocolata pot afectar el son. Igual que el cafè, conté metilxantines, com la teobromina i la cafeïna, que actuen com a estimulants del sistema nerviós. Això pot dificultar el descans nocturn, ja que aquestes substàncies inhibeixen l’adenosina, una molècula clau per induir el son.
Per als qui cerquen una alternativa saludable a la xocolata, la garrova s’ha posicionat com una opció nutritiva i versàtil. Aquest fruit, molt present a la zona mediterrània i més concretament a Mallorca, és ric en vitamines, minerals i compostos bioactius que milloren la salut intestinal i la digestió. A més, es pot utilitzar en una gran varietat de receptes, com barretes energètiques o brownies.